(Seudónimo literario de Lucilia Godoy; Vicuña, Chile, 1889 - Nueva
York, 1957) Poetisa y educadora chilena. Hija de un maestro de escuela, con
dieciséis años Gabriela Mistral decidió dedicarse ella también a la enseñanza;
trabajó como profesora de secundaria en su país y como directora de escuela.
Gabriela Mistral se dio a conocer en los Juegos Florales de Chile
en 1914 con el libro de poemas Los sonetos de la muerte, nacidos del
dolor causado por el suicidio de su prometido, el empleado ferroviario Romelio
Ureta, a quien había conocido en 1906. Estos sonetos fueron incorporados en 1922
a una colección más amplia de sus versos realizada por el Instituto Hispánico de
Nueva York bajo el título de Desolación
Ese mismo año dejó Chile para trasladarse a México, a petición del
gobierno de este país, con el fin de que colaborara en la reforma de la
educación iniciada por Vasconcelos. En México, Gabriela Mistral fundó la escuela
que lleva su nombre y colaboró en la organización de varias bibliotecas
públicas, además de componer poemas para niños (Rondas de niños, 1923)
por encargo del ministro de Instrucción Pública mexicano, y textos didácticos
como Lecturas para mujeres (1924).
Terminada su estancia en México, viajó a Europa y a Estados
Unidos, y en 1926 fue nombrada secretaria del Instituto de Cooperación
Intelectual de la Sociedad de Naciones. Paralelamente, fue redactora de una
revista de Bogotá, El Tiempo (sus artículos fueron recogidos póstumamente en
Recados contando a Chile, en 1957), representó a Chile en un congreso
universitario en Madrid y pronunció en Estados Unidos una serie de conferencias
sobre el desarrollo cultural estadounidense (1930). En 1945 Gabriela Mistral
recibió el Premio Nobel de Literatura.
De tendencia modernista en sus inicios, su poesía derivó hacia un
estilo personal, con un lenguaje coloquial y simple, de gran musicalidad, y un
simbolismo que conecta con una imaginería de tradición folclórica. En sus obras
expresó temas como el sufrimiento o la maternidad frustrada, así como
inquietudes religiosas y sociales que responden a su ideología cristiana y
socialista.
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